Esta mujer lanzó el primer negro

¿Alguna vez conociste a alguien que pensabas que era un ángel en la tierra? Así es como te sentirás cerca de LaRayia Gastón. Prometo.

Cualquier día la encontrarás flotando en su micromercado, LaRayia's Bodega, la convergencia perfecta de espiritualidad, salud, bienestar y negritud. También es la única bodega vegana propiedad de una mujer afrolatina en Atlanta, Georgia. Allí fue donde me reuní con ella una soleada tarde de sábado en el bullicioso Ponce City Market, un popular salón de comidas en el centro de ATL, para conocer más sobre su historia. Es uno sacado directamente de un documental sobre derechos civiles de los años 60.

"Hola, hermana", saludó sonriendo. El saludo familiar fue familiar a pesar de que nunca antes nos habíamos conocido en persona. Después de un rápido abrazo, miré a mi alrededor y me di cuenta de que su espacio tenía la calidez acogedora de un hogar vivido. No fui el único que se sintió así.

“La gente simplemente se sienta en cualquier lugar y se queda durante horas”, me dijo después de notar que un cliente estaba cómodamente sentado encima de un congelador que contenía los ingredientes de la Bodega para sus batidos totalmente naturales. "Realmente vienen y no se van; me encanta".

Inicialmente lanzada en Los Ángeles hace cuatro años, Gaston se inspiró para establecerse después de pasar 43 días viviendo en Skid Row de Los Ángeles mientras filmaba un documental que ella dirigió. Después de ver de cerca los efectos de la inseguridad alimentaria y de vivienda, fundó la organización sin fines de lucro Love Without Reason, que dio origen a la iniciativa Lunch On Me. Vegana desde adolescente, dedicó su tiempo a ofrecer comidas saludables y gratuitas a la comunidad durante casi una década para las personas sin hogar en Los Ángeles. Esto finalmente la llevó a amar presentarle a la gente los efectos curativos de los alimentos nutritivos y, inesperadamente, a LaRayia's Bodega.

“Honestamente, nunca me vi haciendo algo como esto”, me dijo, y compartió que su experiencia estaba arraigada en las artes después de mudarse a la ciudad de Nueva York en su juventud para dedicarse al diseño de moda.

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Lo más inspirador de lo que se propuso hacer fue ofrecer comidas veganas de alta calidad, generalmente a precios exorbitantes, todo por menos de cinco dólares. El concepto tuvo tal éxito que decidió ponerlo a prueba en otra parte del país que estaba a años luz del avance empresarial de los negros, pero que se quedó estancada en el pasado en lo que respecta a la nutrición.

"Sabía que tenía que venir a Atlanta porque mucha de nuestra gente aquí simplemente no entendía el poder de los alimentos ricos en nutrientes", dice. Al escuchar su apasionada explicación, nunca sabrías que en cierto modo cayó en el lanzamiento de la Bodega.

“Nunca pensé que habría girado de esta manera, pero honestamente, todo jugó un papel integral en todo lo que hacemos porque siempre me gustó regalar comida. Me hice vegano a los 19 años, antes de que fuera una palabra de moda. Ahora tengo 35 años, así que comencé a consumir plantas porque realmente me ayudaron con mi salud, especialmente al crecer, al no tener acceso a alimentos saludables y cosas así en el vecindario en el que vivía cuando era niño”, dice el nativo de Los Ángeles. a mí. “Definitivamente jugó un papel. Entonces, cuando pude repartir comida gratis, esa fue mi forma de diezmar”.

Hija de la iglesia, asistía a menudo a los servicios con su familia y aprendió desde temprana edad la importancia de la caridad, avivando así su espíritu generoso.

Ahora, a sus 35 años, reúne la suma de todas sus partes en La Bodega.

Si miras a tu alrededor, la huella de Gastón está en todo.

Desde los menús que funcionan como portadas de álbumes de hip-hop que sirven como un guiño al profundo amor de Gaston por la música, hasta los nombres de las bebidas (ver: Thug Passion Fruit Juice), hasta los elegantes artículos comerciales con su mantra característico de amor sin razón. blasonados en ellos.

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"Me apasiona amar a mi gente de manera tangible: alimentándolos de adentro hacia afuera". ella me dice. “Muchos Black Panthers han venido a nuestra tienda en Los Ángeles porque nuestro logo es su antiguo logo. Sigo con su misión de nutrir el cuerpo para que la mente se fortalezca”.

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En menos de cinco años, Gastón ya habla de expansión.

“Nuestro próximo paso es ser dueños de un edificio”, dice, explicando que está recaudando dinero mediante la venta de alimentos delicatessen. “Tenemos una iniciativa llamada Proyecto Jardín que servirá como un espacio comunitario donde las personas podrán reunirse y reunirse cómodamente todo el tiempo que quieran. No estamos trabajando con inversores para hacer esto. Estamos recaudando fondos. Se trata de que la gente apoye a la gente. Este es literalmente nuestro equipo y estamos haciendo el trabajo desde el corazón”.

Y añade: “Si se trata sólo de dinero, Dios sale de la habitación”.

Esta entrevista fue editada para mayor claridad y brevedad.